***

Какая ночь! Темная, черная, насквозь прошитая звездами... Я закажу себе такое платье, слышишь? Или... Пусть оно будет бархатным, красным, как твои губы, Риенци, красным, пряным, медовым... Ты ведь женишься на мне, я знаю... Это платье станет платьем нашей свадьбы...
- Барбара: Дать тебе волю, ты и звезды нашьешь себе на корсаж...
- Не говори так, дурачок. В нашем городе слова эти опасны, ты знаешь.
- Что я слышу? Гордячка Барбара, неустрашимая Барбара - боится? Ты, Валеско? Ну, вскинь голову, сверкни глазами! Я погашу их поцелуем.
- Целуй меня, вместо того, чтобы болтать о звездах, итальянец. Целуй меня, и проживешь подольше...
- Я буду жить вечно, душа моя... А ты мне в этом поможешь, правда? Мы - великолепная пара, Сфорца и Валеско, рука об руку, год за годом...
- Если будет на то воля Ормузда.
Я рожден под его знаком, ты знаешь! О, боги всегда помогали мне! В тот миг, когда я вошел в ворота этого странного, благословенного, вечного, проклятого города - я знал, что счастье не оставит меня! В тот единый миг, когда я увидел тебя, моя Барбара, я уверился - Бог стоит за моим плечом, ибо только так можно обьяснить тебя, твои глаза, твои волосы... Днем мы встретились, а ночью я уже грел твою постель...
- Почти десять лет назад это случилось, итальянец.
- И только сейчас ты заговорила о свадьбе!
- Обида жжет тебя?
- И обида тоже. Просто я не понимаю, какого знака ты ждала все эти годы?
- О... Я - глава Дома, мой друг, мы не можем позволить себе горячится, выбирая партнеров. Нашим выбором всегда руководит только наш Бог. А ты действительно по душе Ормузду. Твоя кровь красна и быстро бежит по жилам. Ты разбавишь нашу кровь - кровь, уже остывающую, древнюю, славную, впитавшую в себя всю магию этого города... Ты ведь знаешь - старше нашей семьи только Бриссоны...
- Эти старые черепахи...
- Хватит! Не то даже Ормузд не спасет тебя от гнева прочих Богов. Не дергай за хвост спящую кошку.
- Лучше я капну яду ей в молоко!
- Риенци: Я, кажется, поверю в то, что про тебя болтают в городе!
- Что? Вся эта череда любовниц - просто выдумка толпы, охочей до сплетен, моя кошечка.
- А как насчет череды мертвых любовниц? Как насчет младенцев, которых ты якобы травишь пачками прямо во чреве их матерей?
- Барбара: Ко мне и верно приходили бабенки, слишком глупые для того, чтобы беречь свои животы от попутного ветра, надувшего им пащенков. Но ведь это была их воля, и их выбор... Одну из них ты, моя девочка, знаешь куда больше меня. Я даю им выпить кое-что, и они скидывают почти без боли, и уж точно без угрызений совести. У нас в Италии любая шлюха знает нужные травки...
- Иногда я боюсь тебя.
- А ты бойся меня всегда, любимая. Бойся и люби. И наш Дом, дом Сфорца-Валеско, станет выше всех Домов! Бриссоны - старые, выжившие из ума черепахи, Каэтани и Шиверни сильны, да. Но домом Каэтани правят бабы, а Шиверни слишком бегают за еретиками, чтобы смотреть по сторонам... А Валеско... Валеско я целую сейчас, крепко, крепко, крепко! Целую, и держу в руках!
- А Гриморы?
- Выскочка Жак! Я убью его, рано или поздно. Он мне мешает. Он похож на свой кузнечный молот - так же туп и упрям!
- И тверд. Ты ведь пытался с ним подружится?
- О, я никогда не забуду ему 'подлого итальяшку'! Но это потом, все потом... Месть, как и вино - чем дольше ты ее хранишь, тем крепче становится!
- Как лихо ты разобрал все, что мы хранили многие столетия... Смотри, милый, выдерживать месть в холодном погребе умеешь не только ты.
- Я не боюсь. Вы, главы Домов, слишком боитесь любых изменений, вы не сумеете, не успеете ничего сделать - а я уже буду наверху... Что? Почему ты смеешься, ты?
- Ох, Риенци: Десяти лет тебе не хватило для того, чтобы понять - где верх, где низ? Богам наплевать на наши маленькие игры: Дома одинаково полны Благодати, Дома равны, как могут быть равны между собой дети одного короля. Править нами не сможет никто, кроме нашего Бога - Скажи мне, кто главнее - Ормузд, Ариман, Набу? Валеско, Шиверни, Бриссоны? Будь доволен тем, что Избран, и не высовывай далеко свою глупую голову - иначе ее могут и отрубить!
- Кто?
- Знаешь, однажды Дом Мени решил, что луны им недостаточно, что если собрать у себя всю звездную кровь, можно стать Домом Митры... Их убили быстро. Осталась одна, всего одна - из всех. Ей даже не дают еще раз завести мужа. Живет, тихо, тихо, тихо...
- А почему и ее не убили?
- К чему гневить Мени?
- Да, я понял... Понял... Скажи мне, Барбара, куда ты уезжала год назад - так надолго? Я истосковался без тебя...
- О, не думай об этом, Риенци. Я навещала... родню. Так было надо.
- Ты ездила в Польшу?
- Да.
- Глупенькая Барбара, полная родственных чувств... Ты ведь не хотела привезти оттуда мужа, одной с тобой крови?
- Нет. Конечно нет, Риенци. У меня есть муж. Это ты, милый.
- Да, конечно же. Скажи, а слухи о том, что к тебе сватался Гримор - это...
- Это слухи. Давно уже слухи. Он тогда еще не понял, что Знаки нашего рождения - это Знаки нашей судьбы. Забудь. Это было давно, давно...
- Хорошо, хорошо, милая. Наш Дом будет самым великим Домом! Выпьем за это, Барбара! Выпьем! Пей, пей, вот так... Пей до дна, последняя Валеско, за Дом Ормузда, которым правят Сфорца!